البيتا-كاروتين والكاروتينات
الكاروتينات هي من العناصر الغذائية المتواجدة بشكل طبيعي في الفاكهة والخضروات وهي التي تمنحها اللون المميز كالأصفر، البرتقالي أو الأحمر. تعمل الكاروتينات أيضا على حماية النباتات من الأضرار الناجمة عن الأشعة فوق البنفسجية وغيرها من العوامل البيئية ... مجرد واحدة من العديد من فوائد الكاروتينات التي تشير إليها الأبحاث الحديثة.
لقد تم تحديد حوالي 500 إلى 600 نوع من الكاروتينات. يتواجد منها حوالي 60 نوع في الأطعمة و20 نوع في النظام الغذائي الحديث، 6 منها فقط تعتبر مهمة لصحة الإنسان، وهي ألفا كاروتين، بيتا كاروتين، لوتين، زياكسانثين، الليكوبين والكريبتوكسانثين. الكاروتينات موجودة بنسبة عالية في الفواكه والخضار الداكنة ذات اللون الأصفر، البرتقالي والأحمر - بما في ذلك الجزر، الطماطم، البطاطا الحلوة، البروكلي، السبانخ والفلفل. وعلى الرغم من أن الفواكه والخضروات تحتوي على نسبة عالية من الكاروتينات، فإن جسم الإنسان لا يقوم بتحويل هذه الكاروتينات إلى فيتامين أ إلا في حالات نقص الفيتامين أ. لذلك، فإن الكاروتينات تعد أكثر أمانًا من المكملات الغذائية التي تحتوي على الفيتامين أ.
الكاروتينات والحماية من الأشعة فوق البنفسجية
تتراكم الكاروتينات الغذائية الناتجة عن اتباع نظام غذائي صحي في الجلد ويرتبط مستواها بدرجة كبيرة بالحماية من الشمس. فإن تناول كميات كبيرة من زيت السمك قد يوفر تأثيرًا واقيًا من أشعة الشمس والذي قد يصل في بعض الحالات إلى عامل وقاية SPF 5 وبالتالي فإنه قد يقلل من الإصابة بالإلتهابات الناجمة عن الأشعة فوق البنفسجية عن طريق خفض مستويات البروستاجلاندين.
في الخلايا الليفية البشرية، يعمل كل من اللايكوبين، الكاروتين واللوتين على الحد بشكل كبير من بيروكسيد الدهون الناجم عن الأشعة فوق البنفسجية ب.
يعمل البيتا-كاروتين الطبيعي كعامل وقائي بالإضافة إلى مفعوله بتعزيز إسمرار البشرة. لذلك فأنه يمكن أن يحمي من حروق الشمس إلى حد ما أثناء عملية الإسمرار أو التعرض للشمس.
فعالية مضادة للأكسدة
البيتا كاروتين هو من أنواع الفيتامين"أ" ولديه فعالية عالية مضادة للأكسدة لا يمكن التزوّد بها من الفيتامين أ. فإن البيتا كاروتين الطبيعي يتمتع بفعالية تصل إلى 10 أضعاف فعالية البيتا كاروتين الاصطناعي. فبفضل فعاليته المضادة للأكسدة، يقلل البيتا كاروتين خطر الإصابة بالسرطان، يحمي خلايا الجسم من الأكسدة ويمنع ظهور علامات الشيخوخة المبكرة الناتجة عن التعرض المفرط لأشعة الشمس. كما يساعد البيتا كاروتين في علاج الندبات، لأنه يحتوي على خصائص محفزة لتجديد الخلايا. يعد البيتا كاروتين مفيد بشكل خاص للأشخاص المعرضين لحب الشباب كما يساعد أيضًا في التخلص من البقع الداكنة وبالتالي يحافظ على صحة البشرة.
فإن تناول البيتا كاروتين يوفر الحماية من السرطان. أظهرت الأبحاث وجود علاقة قوية بين تناول كميات كبيرة من الأطعمة التي تحتوي على البيتا كاروتين وانخفاض مخاطر الإصابة بسرطان الرئة، المعدة، القولون، البروستات وعنق الرحم.
تعمل الكاروتينات كمضادات أكسدة، حيث تحمي الخلايا ومكوناتها من خطر الجزئيات الحرة. تشير البيانات العلمية الحديثة إلى أن تناول الكاروتينات ومضادات الأكسدة الأخرى يمكن أن يساعد في تأخير ظهور السرطان، تصلب الشرايين، إعتام عدسة العين، الضمور البقعي وغيرها من الإضطرابات. وقد ركزت إحدى الدراسات الحديثة على آثار الكاروتينات - وخاصة اللوتين وزياكسانثين - على الضمور البقعي المرتبط بالعمر وهو السبب الرئيسي للإصابة بالعمى عند كبار السن.
يشمل مصطلح الفيتامين آي كل من الريتينول واستراته التي يمكن أن تتحول إلى ريتينال وحمض الريتينويك عن طريق عمليات التمثيل الغذائي. لا تحتوي النباتات على فيتامين آي، بل تحتوي فقط على الكاروتينات - أو بروفيتامين آي - والتي يمكن تحويلها إلى ريتينول داخل جسم الإنسان أو الحيوان.
- يلعب الفيتامين آي دورا هاما في بناء الجلد. لقد أصبح هذا واضحًا من خلال إظهار آثاره المحفزة من ناحية وتحليل عواقب نقص فيتامين آي من ناحية أخرى.
- على سبيل المثال، يساعد الفيتامين أ على تحفيز نمو الخلايا الليفية في المختبر. يعتمد تأثير تحفيز النمو لفيتامين (آي) على آليات مختلفة: يتم تحفيز تكاثر الخلايا، وزيادة ارتباط عامل نمو البشرة وإفراز هرمون النمو البشري.
- يحفز فيتامين (آي) نشاط الغدة الدهنية، لكنه لا يسبب الإفراط في الإفرازات الدهنية.
